Naczelnym celem systemu Państwowe Ratownictwo Medyczne jest zapewnienie pomocy każdej osobie znajdującej się w stanie nagłego zagrożenia zdrowotnego, czyli stanu wymagającego podjęcia natychmiastowych medycznych czynności ratunkowych, w związku z nagłym lub przewidywanym w krótkim czasie pojawieniem się objawów pogorszenia zdrowia, którego bezpośrednim następstwem może być poważne uszkodzenie funkcji organizmu lub uszkodzenie ciała, lub utrata życia.

Aby wezwać zespół ratownictwa medycznego należy zadzwonić: z telefonu stacjonarnego lub komórkowego na numer 999 lub 112

Może to zrobić każdy, kto zauważy osobę lub osoby znajdujące się w stanie nagłego zagrożenia zdrowotnego lub jest świadkiem zdarzenia powodującego taki stan.

Biorąc pod uwagę, naczelne zadanie systemu ratownictwa medycznego wynikające z przepisów prawnych, wezwanie zespołów ratownictwa medycznego lub wizyta w szpitalnym oddziale ratunkowym powinny mieć miejsce wyłącznie w sytuacjach wymagających natychmiastowego podjęcia medycznych czynności ratunkowych w stosunku do osoby znajdującej się stanie zagrożenia zdrowotnego.

Taki stan sugerować mogą między innymi takie objawy jak:

• utrata przytomności

• zaburzenia świadomości

• drgawki

• nagły, ostry ból w klatce piersiowej

• zaburzenia rytmu serca

• nasilona duszność

• nagły ostry ból brzucha

• uporczywe wymioty, zwłaszcza z domieszką krwi

• masywny krwotok z dolnego odcinka przewodu pokarmowego

• masywny krwotok z dróg rodnych

• gwałtownie postępujący poród

• ostre i nasilone reakcje uczuleniowe (wysypka, duszność) będące efektem zażycia leku, ukąszenia, czy użądlenia przez jadowite zwierzęta

• zatrucia lekami, środkami chemicznymi czy gazami

• rozległe oparzenia

• udar cieplny

• wyziębienie organizmu

• porażenie prądem

• podtopienie lub utoniecie

• agresja spowodowana chorobą psychiczną

• dokonana próba samobójcza

• upadek z dużej wysokości

• rozległa rana, będąca efektem urazu

• urazy kończyny dolnej, uniemożliwiające samodzielne poruszanie się

• w każdej innej nie wymienionej powyżej sytuacji, gdy istnieje obawa o zagrożenie zdrowia lub życia

Zespół ratownictwa medycznego ma za zadanie ustabilizować pacjenta, by było możliwe bezpieczne przewiezienie go do szpitala. Dyspozytor medyczny, po ocenie sytuacji, może odmówić wysłania karetki, podając przyczynę odmowy oraz sposób dalszego postępowania.